Gå ned ad Crespi Bonsai Museum i Milano, og du vil se et træ, der har trives i over 1000 år. Det 3 meter høje millennialtræ er flankeret af velplejede planter, der også har levet i århundreder, og som nyder den italienske sol under et glastårn, mens professionelle groomere tager sig af dets behov. Erfarne bonsai-udøvere som dem vil finde processen lettere end kedelig, og hjemmeversionen af ​​eksemplaret tilbyder begyndere en nem og tilfredsstillende vej til afslapning.
Groft oversat til "bakkeplantning" refererer bonsai til den japanske praksis med at dyrke planter i potter, der går tilbage til det 6. århundrede eller tidligere. Metoden fungerer til en bred vifte af flora, fra perfekte planter, der lever indendørs, som det lille tetræ (Carmona microphylla), til sorter, der elsker at være udendørs, som det østlige røde cedertræ (Junipurus virginia).

Træet på billedet er den kinesiske banyan (Ficus microcarpa), en almindelig bonsai for begyndere på grund af dens rige natur og indendørsvenlige fætter til det milanesiske mesterværk. Den vokser naturligt i hele tropiske Asien og Australien, og dens trivselssted ligner menneskers: temperaturen er mellem 10 og 27 grader, og der er en vis fugtighed i luften. Den skal kun vandes en gang om ugen, og erfarne gartnere vil med tiden lære mere præcist at afgøre, om den er tørstig, baseret på pottens vægt. Ligesom enhver plante har den brug for frisk jord, men hvert et til tre år, og det er også her, et stærkt rodsystem - bundet af en robust stenbeholder - bør beskæres regelmæssigt.
Mens en almindelig idé om bonsai-pleje involverer omfattende beskæring, kræver de fleste træer - inklusive ficus - kun lejlighedsvis beskæring. Det er nok at skære grenen ned til to blade, efter at den har spiret seks eller otte. Avancerede træplejere kan vikle tråde omkring stilkene og forsigtigt forme dem til behagelige former.
Med tilstrækkelig opmærksomhed vil den kinesiske banyan vokse sig til et imponerende mikrokosmos. Til sidst vil luftrødderne komme ned fra grenene som organiske festslynger, som om du fejrer, at du er en god planteforælder. Med den rette pleje kan dette glade lille træ leve i århundreder.